Противостояние - интерлюдия

[AmberqueenFiona]

Семнадцать лет назад.
Тара, столица Эрина.

Огненная колдунья Шарлиз (в просторечии Лиз) оказалась самой настоящей змеей, пригретой на груди – вместо того, чтобы помогать королеве Драгопира, эта не очень хорошая женщина решила подложить свинью своей венценосной начальнице. Колдунья, строго говоря, была в сговоре с конкурентами Пространственно-Временного Патруля, а Синдикат хотел во что бы то не стало сместить магов с занимаемой позиции, а для этого следовало спихнуть королеву Ло.
В данный момент Лиз уютно устроилась в кресле, перекинув ноги через подлокотник и куря уже вторую египетскую сигарету. Напротив расположился маг-оперативник по имени Сергей (сотрудник Патруля, что спал и видел добиться руки и сердца прекрасной Ло), на лице которого был написан откровенный скепсис.
- А тебе что за выгода? – поинтересовался он.
Лиз презрительно пустила колечко дыма в собеседника.
- А поквитаться с этой узурпаторшей? – вопросом на вопрос ответила наглая девица. – У Эрина должен быть король, а ты – патрульный как-никак.
- И что от меня требуется? – живо уточнил Сергей.
- Только в нужный момент жениться, - а остальное устрою я.
Надо было все-таки спросить, что она имела ввиду, но радостный опер просто согласился на условия колдуньи.
* * *
Королева Эрина Аполлония I и ее сестра Лайма сидели в библиотеке, пили кофе и сплетничали.
- А он каак обернется драконом – рыцари в обморок! – радостно заключила юная ведьмочка.
Обе весело рассмеялись.
- Шпионка ты, Лаймите, - улыбнулась Ло.
- Аполла, - укоризненно сдвинула бровки младшая сестра, - скучный ты человек!
- Я не человек, - мягко напомнила старшая из девушек.
Собственно говоря, считать магов людьми всегда получалось весьма условно, а если вышеупомянутый маг еще и стихийник – так почти и невозможно. Девушка вообще-то предпочитала забывать о своем статусе, особенно когда была с сестрой один на один, ибо очень ее любила и не хотела устанавливать дистанцию, пусть и не по собственной вине. Да и предрассудки все это – маги ничуть не высшие существа.
Аполлония звала сестру Лаймите не только потому, что это было уменьшительно-ласкательное имя от имени Лайма, а еще и по той причине, что «лаймите» означает «счастье», а именно счастьем в ее жизни было наличие младшей сестренки, любимой аж до потери сознания. Единственное, чего по-настоящему боялась бесстрашная Ло, исчезновения своей сестрички-ведьмочки – даже мысль об этом словно нож в сердце.
- Ваше Величество! – в библиотеку ворвалась одна из придворных дам, леди Кармель. – Патруль обнаружил врага! Просят помощи!
Ло резко взмахнула рукой – появилось зеркало стихии. На связи были генералы ставки главнокомандующих.
- Боевая тревога.
Все трое коротко ответили: «Принято». Схватив сестру за руку, Ло потащила ее к себе в спальню, по дороге другой рукой прихватив стражника Мартина.
- Сидите тут оба и ни шагу за порог! – резко приказала королева, втискиваясь за ширмой в любимые черные доспехи.
На ходу закрепляя шпильками пучок из косы, она сбежала вниз, во двор.
- Эраст, коня!
Впрочем, конюх уже ждал у крыльца, держа в поводу Ласточку – черную кобылу с белой стрелкой на лбу. Королева взлетела в седло не касаясь стремян, затем коротко крутанула правой рукой – из астрала появился ее любимый клинок, Созидающий, классический русский меч в полторы руки. Ло пришпорила кобылу, и та понеслась быстрее ветра; почти с той же скоростью за королевой устремилась лейб-гвардия.
- Осторожней, сестренка, - тихо проговорила Лайма, смотрящая ей вслед.

Войска, ведомые королевой и Артуром, взяли нападающих в классические клещи, а потому Генрих, спокойный и невозмутимый как всегда, удерживал засадный полк, наблюдая за ходом битвы, совсем как воевода Боброк волынец на поле Куликовом. Правый фланг, который вела лично Аполлония, рубился азартно – очевидно, Ее Величество, как и всякая другая страстная натура, поддалась лихорадке боя, - зато и противника они теснили довольно прилично. Артур на левом фланге дрался холодно и расчетливо – обезглавленные тела вражеских всадников так и отлетали в стороны.
Неожиданно к врагам подоспело подкрепление, и тогда Генрих скомандовал своему полку выступать. Как раз вовремя: Ласточка присела на передние ноги, раненая если не смертельно, то очень серьезно, и королева попросту слетела с кобылы, перекувыркнувшись через ее крутую шею. Принц тоже спрыгнул с седла, встав спиной к спине со своей повелительницей, а Ло уже дралась двумя мечами сразу, потому что при поддержке Генриха не боялась никого и ничего. Битва и не думала стихать.
* * *
- Интересно, как там сестренка? – Лайма уже не могла сидеть спокойно, и просто-напросто шагала по комнате взад-вперед.
Более привычный к подобным вещам Мартин словил девушку за руку и потянул к дивану.
- Присядь и успокойся, - посоветовал он.
Дверь открылась, в спальню королевы зашла огненная колдунья Лиз.
- Чего сидите? - удивилась она.
- А ты разве не в курсе? – спросил Мартин. - Баталия в лесу, Ее Величество велела замок не покидать.
- Понятно, - кивнула Лиз.
Подойдя к ребятам, Лиз села между ними, обняла обоих, словно желая успокоить… но Лайма неожиданно уронила голову ей на плечо, словно заснув или потеряв сознание. Испуганный Мартин так и не успел ничего сделать, потому что через секунду уже и сам сполз с дивана на пол, да так и не встал.
- Адью! – ухмыльнулась огненная бестия, исчезая вместе с девушкой.
* * *
Благодаря своему хладнокровию Генрих вовремя засек тот момент, когда следовало выйти из боя, а потому быстренько сгреб королеву за талию и уже через пару секунд был вместе с нею в седле.
- Отходим! – резко приказал принц.
- Отходим!! – крикнул Генрих.
Противника это привело в замешательство – эринские войска уже побеждали, но в чем дело-то? Ответ пришел сверху, в виде боевых эльфов-стрелков верхом на мантикорах. «Авиация», прежде сражающаяся н другом поле, так как чуть позже начала этой битвы враг напал на Эрин со стороны моря, теперь засыпала стрелами остатки кавалерии. Сомнений не было – напал Синдикат, полумафиозная структура, терроризирующая почти все обитаемые миры. Открытой войны с ними еще как-то удавалось избежать, но периодические стычки чаще всего завершались с переменным успехом.
- Уходите телепортом, - резко приказал Генрих королеве.
- Генрих, я…
- Прошу, - мягко сказал Генрих.
Хороший воин прежде всего обязан спасать жизнь своему сюзерену, а это Генрих усвоил намертво еще при отце и подкрепил самурайским кодексом. Ло пришлось послушаться.
Оказавшись в своей спальне, королева в первую очередь увидела лежащего без сознания Мартина. Ахнув, Ло кинулась к нему, но парень почти тотчас пришел в себя, и рассказал, что Лиз похитила Лайму.
Ее Лаймите…
Королева ошарашено уставилась на стражника, а тот, вздохнув, сказал:
- Простите, Ваше Величество, не уберег…
- Что ты, Март, ты совершенно не виноват, - тихо отозвалась Аполлония, обнимая парня.
Как не прискорбно такой как она иметь любимцев, но факт оставался фактом: в любимцах у Ее Величества ходил именно Мартин, и ему королева доверяла. Хоть не тронула, стерва… да и Лаймите не тронет, не в ее интересах. Окончательно Ло убедилась в своих догадках, когда обнаружила на столике записку: «Хочешь увидеть сестру живой – выходи замуж за Сергея. Шарлиз». Бумага была придавлена тоненьким браслетиком из бисера – тем самым, что был на Лайме в момент похищения.
- Ну, колдунья, теперь пощады не жди! – коротко сказала Аполлония.

Самым странным было то, что, узнав о похищении сестры, Ло не впала в панику, а наоборот, была полна решимости вернуть свою Лаймите.
Именно с этой целью она рванулась искать Сергея; да, собственно говоря, и искать-то не надо было, девушка попросту прибыла в штаб Пространственно-Временного Патруля, гарпией влетела в офис подлого коллеги и «вылила» на него все, что думала. Оторопевший взгляд стал рассвирепевшей красотке достойной наградой.
- К-как «похитили»? – обрел наконец дар речи опер.
- Очень просто! Прямо из моей спальни! – Ло пылала гневом. – Твоего ж гоблина кривой меч! Как ты мог?!
Сергей аккуратно поднялся из-за стола.
- Прости, но я впервые это от тебя услышал, - вымолвил он.
Теперь настала очередь Ло застыть на месте от удивления. Сергей не лгал, и ей, как телепатке, это было предельно ясно.
- Тогда Лиз надула нас обоих, - четко сказала она, - но Лайма не должна платить за это!
Сергей согласно кивнул.
В итоге эти двое уселись в кресла, налили кофе и принялись составлять план действий. Подоплека была ясна – если сменить в Эрине власть, сделав Сергея пусть даже всего лишь консортом королевы, в Совете лордов все равно начнется самое настоящее брожение. Кому же все это нужно? Очевидно, ответы знает Лиз, а для того, чтобы тоже их узнать, ее надо поймать во что бы то не стало. Не следует же, однако, забывать, что на кону жизнь Лаймы.
- Моя вина, - покаялась Ло, - сама змею на груди пригрела!
- Ты же не можешь не ошибаться, - возразил Сергей, - ты тоже живая.
- Но так глупо, - девушка покусала губы. - У меня идея!
Ответ нашелся внезапно – раз уж чувство есть слабое место живого существа, на этом и надо сыграть.
- Дадим Лиз то, чего она хочет – устроим поддельную свадьбу, а затем накроем колдунью! – девушка стукнула себя кулаком по ладони.
Сергей уставился на сослуживицу во все глаза, но затем на лицо выползла довольная ухмылка.
* * *
Церемонию назначили на следующий же день, что несказанно обрадовало колдунью. Лиз знала, что если королева так спешит, значит, она вполне готова пожертвовать троном ради сестры, а это дает возможность Синдикату тихой сапой избавиться от лордов по очереди и контролировать ситуацию почти во всех обитаемых мирах, ныне известных. После свадьбы можно и девчонку отпустить, а королеве наврать с три короба, но обязательно что-то благовидное, чтобы приняла обратно. Лиз решила снова стать пригретой змеей.
Одного подруга подколодная не учла – в Патруле тоже дураков не держали…
* * *
Аполлония со злостью взирала на свое серебристое свадебное платье.
- Я похожа на побирающуюся безумицу, - проворчала она, - не хватает только копилки для пожертвования и кучи листовок…
Фрейлины заботливо поправляли на королеве фату, а конюх Эраст стоял во дворе с белой лошадью в поводу. Выйдя, Ло позволила себя подсадить – в платье на кобылу тяжеловато карабкаться.
- Хей!
Поскольку она великолепно держалась даже в дамском седле, на церемонию удалось прибыть быстро и без потерь. Притаившаяся среди гостей Лиз весело хихикала, наблюдая за тем, как место бракосочетателя занимает вице-король Артур.
Однако не успела невеста спешиться, а законодатель – начать церемонию, как из толпы гостей выскочило нечто в демоническом обличае и, схватив королеву, перебросило ее через плечо. Пока приглашенные отходили от шока, поганец уже настрополился улепетывать, успев перемахнуть живую изгородь.
- Помогите! - обрела голос Ло.
Мгновенно ожил жених:
- Лови его! Хватай!
Лейб-гвардия резво погналась за похитителем, а Лиз от неожиданности только рот открыла – что за драма абсурда! Вот тут-то ей в спину и уперся кинжал.
- Ку-ку, детка! – промурлыкал в самое ухо Найджел. – Ручки держи так, чтобы я видел…
Колдунья была вынуждена сложить руки перед собой. Вынырнувшая из толпы Кира мгновенно защелкнула на запястьях Шарлиз оковы из холодного железа, парализующие магию.
- А теперь веди куда надо, - продолжал Найджел.
Словом, очень скоро принц с фрейлиной выпустили из заточения перепуганную ведьмочку, а Лайма от радости обоих расцеловала.
* * *
Закатное солнце чуть-чуть окрасило багряным белое платье королевы Ло (хотя платье было уже не совсем белое – пока "демон" таскал ее, отвлекая внимание возможных шпионов Синдиката, пятен наставили будь здоров). Девушка улыбнулась Сергею, выпутывая из волос венок, к которому крепилась фата, и сказала:
- Спасибо тебе.
Колдун кивнул.
- Да не за что, купился как идиот. Надо было с самого начала главное понять – насильно мил не будешь.
Тонкая рука легла ему на плечо.
- Хорошо, что хоть сейчас это понял. Не все потеряно, Серый, мы еще можем быть друзьями.
- Можем и будем, - улыбнулся он.
Легчайшее прикосновение пальцев к ее нежной щечке.
- Пока.
- Пока, - эхом отозвалась Ло.
Серега исчез в столбе солнечного света.
Тотчас откуда-то сзади раздалось радостное:
- Аполла, сестренка!
Повернувшись, королева увидела бегущую к ней юную Кошечку. Ло бросилась ей навстречу, раскрыв объятия – фата слетела на землю.
- Лаймите!
Прижав к себе вновь обретенную сестру, властительница Эрина ощутила самое настоящее счастье.